Le pays des Dix mille Wat
Et des soixante dix millions de sourires. Les lecteurs
(rassurez-vous, je n'oublie pas les lectrices!) auront compris que ce n'est pas
mon orthographe qui défaille, et que les wat en question ne sortent pas de nos prises
de courant, mais que ce sont des temples bouddhistes. Y a du Bouddha dans le
coin! Outre les temples, tous magnifiquement ornés, on trouve presque à
chaque demeure un petit oratoire, genre de sanctuaire miniature, format boîte
aux lettres de campagne, avec des statuettes, lampions, offrandes, fleurs,
encens...
Ce peuple a la réputation, bien méritée et vérifiable sur place,
d'être très souriant. Et tant de si aimables sourires sur des visages si beaux
ne peuvent que combler le visiteur!
Le pays de la beauté, c'est ainsi qu'il mériterait d'être appelé.
À date tant de constructions et d'aménagements que j'ai vus dénotent un sens
artistique poussé, un penchant fascinant pour la fioriture, tout spécialement
dans le cas des temples bouddhistes, qui sont légion. Les maisons
traditionnelles en bois aussi sont superbes. Les constructions modernes,
quoique d'une facture différente, sont généralement fort belles. Ces gens ont
la beauté dans les gènes, faut croire! Nos architectes, planificateurs et
spécialistes en aménagement devraient venir faire des stages en ces contrées...
Les bâtiments publics tels écoles, instituts, collèges,
universités, bureaux de ministères, mairies, postes de police, et autres
édifices gouvernementaux sont construits de manière soignée, entourés d'un
grand terrain planté de nombreux arbres, de plantes ornementales, de fleurs,
etc. Le tout est souvent entourés de murs avec grilles ouvragées, le nom
de l'institution est la plupart du temps écrit en grandes lettres en bronze fixées
sur un mur de tuiles en granit noir ou autre matériau et on n'oublie pas de
mettre les armoiries du royaume, de décorer le mur ou les grilles de drapeaux
du pays.
La présence du gouvernement est en ce pays très manifeste. Il
dégage (ou impose, c'est selon!) une image forte. Ceci, combiné à l'attitude
très ouverte et positive des gens (mais jamais hautaine ou condescendante comme
souvent les ressortissants de grands empires peuvent l'être!), donne
l'impression d'un peuple affirmé, maître d'un pays assumé, fier de son
histoire, de ses réalisations, sûr de son (ou plutôt ses) identité(s),
travaillant fort et confiant en l'avenir - le grand nombre d'enfants et de
jeunes est au moins garant d'une démographie qui ne les laissera pas tomber
comme nous sommes en train de le faire chez nous... La surpopulation de
ce petit territoire pourrait cependant poser problème dans l'avenir.
Reste à voir si mon commentaire n'est qu'une impression, celle
d'un étranger analphabète devant le discours national, encore sous le charme
d'un premier et très court contact avec le pays. Quand on creuse un peu... j'ai
appris à me méfier de moi-même en ce genre de choses!
Les portraits du roi, ou du roi et de la reine, ou de la
princesse, ainsi que les drapeaux de la famille royale, sont omniprésents. De
petites photos par-ci, dans les commerces et les maisons, des calendriers avec
son image, des affiches format panneau-réclame... décidément, la royauté est
extrêmement présente en ce pays fort spécial. En écrivant ceci je vois déjà
le poil de mes lecteurs (et -trices!) antiroyalistes se hérisser. Il faut
comprendre qu'en ce pays à la très longue, riche et complexe histoire, on aime
vraiment son roi! Rien à voir avec l'attitude ben compréhensible des
québécois envers la royauté britannique, qui représente un rappel constant de
mauvais souvenirs de défaite, de colonisation et de domination. Le roi Bhumibol
est vraiment un personnage extraordinaire qu'on a toutes les raisons
d'aimer. Personnage extrêmement cultivé (notamment en sciences, en
musique et en langues), brillant, à l'esprit vif, curieux et ouvert, humble,
humain et très proche de son peuple, il a pendant des décennies parcouru sans
relâche le pays à la tête d'un convoi emmenant une armée de spécialistes en
tous genres (médecins, agronomes, ingénieurs civils, hydrauliciens,
travailleurs sociaux, etc) dans tous les coins et recoins du royaume, afin
d'observer personnellement et très concrètement les conditions de vie des gens,
s'informer des problèmes auxquels ils sont confrontés, et travailler à les
régler.
Je l'ai vu à l'oeuvre dans quelques documentaires tournés par des
équipes étrangères il y a quelques décennies alors qu'il était plus jeune et
que sa santé lui permettait de déployer une énergie incroyable, ce que son âge
vénérable ne lui permet hélas plus de faire. Il parle directement aux paysans,
artisans, ouvriers, aux enfants, écoutant ce qu'on lui raconte, demande ou
suggère, il discute franchement, propose des solutions, vérifie si cela
convient, met bien sûr dans le coup les spécialistes concernés, donne des
indications sur les démarches à entreprendre, les projets à mettre en
oeuvre. Et les choses se font - le roi y voit personnellement! Gare
à qui oserait contrecarrer les plans convenus ou détourner les fonds alloués!
Quant aux gouvernements qui se succèdent, disons poliment, à un
rythme plus rapide que chez nous, et à l'honnêteté souvent douteuse des
politiciens (je reste encore euphémique et poli), bon, on peut certainement
trouver quelque bien à en dire en cherchant comme il faut, mais les gens d'ici
n'ont pas que des éloges à leur faire. D'ailleurs, les militaires,
exaspérés de voir les deux principaux clans s'affronter, ont pris le pouvoir
l'an dernier pour ramener le pays à l'ordre.
Observations très terre-à-terre...
De manière générale le pays me parait très propre - ce qui est
remarquable pour un pays tropical, et fait un contraste énorme par rapport à
l'Inde, notamment. Pratiquement pas de détritus par terre, poubelles
présentes partout, bacs de recyclage parfois, service de cueillette d'ordures
dans des camions semblables aux nôtres. Pays bien organisé et ordonné, où on
conduit de manière courtoise, respectant toute l'excellente signalisation
routière conforme aux standards internationaux. Sur les routes
principales, fréquemment empruntées par les étrangers, on a même la délicatesse
d'indiquer aussi en caractères «lisibles» le nom des localités. Et les routes
sont bien pavées - rien à voir avec celles de certains pays du tiers monde
comme le Québec. Tout le parc de véhicules est très récent et propre,
tout y fonctionne bien. La plupart des motocyclistes (et comme dans
toutes ces contrées d'Asie, il y en a!) portent un casque - ce qui n'empêche
pas d'être à trois ou quatre sur le véhicule mais bon, disons que ça réduit le
nombre de véhicules en circulation... Dans l'autobus pris entre Chiang Mai et
Chiang Rai, les sièges étaient munis de ceintures de sécurité - je n'ai jamais
vu ça ailleurs! Faut dire que c'était une bonne compagnie, assez haut de
gamme à ce que je vois: on fournissait même aux passagers une petite bouteille
d'eau et un genre de beigne fourré, disponibles dans le filet derrière le banc
devant nous. Le chauffeur apposait une étiquette sur nos bagages qui étaient
soigneusement déposés dans le compartiment sous l'autobus. La gare
d'autobus était très grande, très propre, bien organisée, avec un bureau
d'information efficace (utile pour l'étranger qui ne déchiffre pas le très
décoratif mais hermétique alphabet Thai), et toujours des préposé(e)s affables.
Plein de touristes chinois viennent ici - une ligne
d'autobus traverse la partie de Birmanie (ou Myanmar, selon quelle junte est au
pouvoir là-bas) qui nous sépare de leur pays. Pour accommoder le touriste
de l'Empire du Milieu, plusieurs commerces présentent des informations en
chinois. Chacun a ses «amaricains», nous on a les nôtres!
Si, justement, tant de touristes de partout y viennent, c'est
qu'il y a énormément à voir, et que le voyageur qui y vient une première fois
voudra y revenir encore et encore. Contrairement à d'autres pays non moins
intéressants à découvrir, mais plus difficiles à «digérer», la Thaïlande me
parait accessible, accommodante, suffisamment dépaysante, mais moins
traumatisante pour les occidentaux habitués à certains standards et à un
certain confort. (Voyez comme j'ai appris ma leçon: le bureau du tourisme
indien ne m'a jamais donné de pourcentage suite à mes épîtres écrites là-bas,
mais ici je caresse encore quelque espoir, si j'écris des choses
gentilles!)
La magie de la nuit tropicale
J'y trouve un je-ne-sais-quoi difficile à cerner, mais qui exerce
un attrait mystérieux sur moi, pourtant si porté vers l'austérité des climats
boréaux.
Qu'est-ce donc qui m'attire tant? La chaleur moite de la nuit
tropicale, ses odeurs, qui sont mélange de feu de charbon de bois, d'un peu d'exhaust,
d'un peu de fétidité des ordures ou des caniveaux, mais aussi odeurs de bouffe,
parfois de poisson, et parfum exquis mais subtil des fleurs et de la
végétation? Le mystère de l'obscurité, éclairée bien sûr de mille
lumières, fréquemment colorées, mais qui laisse tout de même la plus grande
part du décor en retrait dans la pénombre, ou carrément invisible? Le «calme
animé», la vie sociale le long des rues, la vie familiale dans les maisons ou
les cours après le travail du jour? Le bruit des nombreuses petites motos et sa
réverbération sur les bâtiments? Parfois un fond musical émanant d'un
appareil radio ou une télé? Si un peu de nature est présente où on se trouve,
des chants étranges d'oiseaux ou d'insectes qui nous sont inconnus? Des voix,
dans une langue qui nous rappelle que le métro de Montréal atteint peut-être
les régions reculées de Laval, mais ne se rend pas encore jusqu'ici? La
température encore chaude, mais plus supportable et sensuelle? Ou tout
simplement l'exotisme grisant des nuits d'ailleurs?
La chaleur accablante évapore l'eau et emplit le ciel d'une
perpétuelle blancheur nébuleuse - les montagnes, parfois pourtant distantes de
quelques kilomètres seulement, sont à peine visibles dans l'air brumeux.
Serait-ce pourquoi dans l'art pictural chinois les paysages représentent si
souvent des montagnes perdues dans la brume?
Sous les ciels brumeux du sud-est de l'Asie, dans la nuit
tropicale, le huard migrateur, perplexe et en sueur, conclura cette épître.
Curieusement, je viens de le remarquer dans le coin de l'écran, à 11h11 dans la
soirée du 11...
Sawadi kap!
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